السرطان هو مرض تنمو فيه بعض خلايا الجسم بشكل لا يمكن السيطرة عليه وتنتشر إلى أجزاء أخرى من الجسم.
يمكن أن يبدأ السرطان في أي مكان تقريبًا في جسم الإنسان، والذي يتكون من تريليونات الخلايا. عادة، تنمو الخلايا البشرية وتتكاثر (من خلال عملية تسمى انقسام الخلايا) لتكوين خلايا جديدة حسب حاجة الجسم إليها. عندما تكبر الخلايا أو تتلف، تموت، وتحل محلها خلايا جديدة.
في بعض الأحيان تنهار هذه العملية المنظمة، وتنمو الخلايا غير الطبيعية أو التالفة وتتكاثر عندما لا ينبغي لها ذلك.
قد تشكل هذه الخلايا أورامًا، وهي كتل من الأنسجة. يمكن أن تكون الأورام سرطانية أو غير سرطانية حميدة”
تنتشر الأورام السرطانية إلى الأنسجة القريبة أو تغزوها ويمكن أن تنتقل إلى أماكن بعيدة في الجسم لتكوين أورام جديدة (عملية تسمى النقائل). يمكن أيضًا تسمية الأورام السرطانية بالأورام الخبيثة.
تشكل العديد من أنواع السرطان أورامًا صلبة، لكن مثل سرطان الدم، لا تفعل ذلك عمومًا.
لا تنتشر الأورام الحميدة إلى الأنسجة المجاورة أو تغزوها. وعند إزالتها، لا تنمو الأورام الحميدة عادةً مرة أخرى، في حين تنمو الأورام السرطانية أحيانًا. ومع ذلك، يمكن أن تكون الأورام الحميدة كبيرة جدًا في بعض الأحيان. ويمكن أن تسبب بعضها أعراضًا خطيرة أو تهدد الحياة، مثل الأورام الحميدة في المخ.
كيف يتطور السرطان
يحدث السرطان نتيجة لتغيرات معينة في الجينات، وهي الوحدات الفيزيائية الأساسية للوراثة. يتم ترتيب الجينات في خيوط طويلة من الحمض النووي المضغوط تسمى الكروموسومات.
السرطان مرض وراثي – أي أنه يحدث بسبب تغيرات في الجينات التي تتحكم في طريقة عمل خلايانا، وخاصة كيفية نموها وانقسامها.
يمكن أن تحدث التغيرات الجينية التي تسبب السرطان بسبب:
- الأخطاء التي تحدث أثناء انقسام الخلايا.
- التلف الذي يلحق بالحمض النووي بسبب المواد الضارة في البيئة، مثل المواد الكيميائية الموجودة في دخان التبغ والأشعة فوق البنفسجية من الشمس
- الوراثة من الأم والأب
- يتخلص الجسم عادة من الخلايا التي تحتوي على الحمض النووي التالف قبل أن تتحول إلى خلايا سرطانية. لكن قدرة الجسم على القيام بذلك تقل مع تقدمنا في السن. وهذا جزء من السبب وراء ارتفاع خطر الإصابة بالسرطان في وقت لاحق من الحياة.
- يحتوي سرطان كل شخص على مجموعة فريدة من التغيرات الجينية. ومع استمرار نمو السرطان، ستحدث تغييرات إضافية. حتى داخل نفس الورم، قد يكون للخلايا المختلفة تغيرات جينية مختلفة.
